A l’ouverture d’un dossier de succession, le notaire en charge n’est pas toujours certain de la dévolution. Le défunt peut laisser des traces de sa famille par des photos, des lettres ou des documents administratifs. Les témoignages oraux des proches aident aussi à reconstituer une partie de la vie du de cujus. Le notaire mettra bout à bout ce qu’il aura récupéré, mais cela restera seulement des moments de vie figés sur papier et ne constitue pas un ensemble de preuves suffisantes pour valider l’identité de l’ensemble des héritiers.

Contrairement aux successions soumises au régime de la vacance, les successions dites « classiques » sont beaucoup plus complexes à régler. Là où, dans le premier cas, l’ensemble de l’actif et du passif a été apuré et vendu par l’Etat, le deuxième laisse souvent un bien à vendre avec tous les effets personnels du défunt.

Tout généalogiste a d’ailleurs déjà entendu l’histoire de ce collègue, qui en ordonnant les papiers du défunt, retrouve un testament olographe. Testament qui rendit la mission confiée par le notaire caduque. S’agit-il peut-être là du croque-mitaine du généalogiste successoral.